Les Journées Européennes du Patrimoine sont des manifestations européennes annuelles, instaurées en 1991 par le Conseil de l’Europe (avec le soutien de l’Union Européenne) sur le modèle des « Journées Portes ouvertes des monuments historiques » créées en 1984 par le Ministère de la Culture français, à l’initiative du Ministre de la Culture de l’époque, Jack Lang.

En 2000, six pays supplémentaires (Andorre, Monaco, Islande, Vatican, Macédoine, Ukraine) ouvrent les portes de leur patrimoine. Deux ans plus tard (1998), la Turquie rejoint les 44 pays européens participants. En 2001, Taïwan se lie aux 47 pays déjà associés à la manifestation, pourtant toujours qualifiée d’européenne. Ainsi, en 2003, dans 48 pays, 19,8 millions de visiteurs partent à la découverte de leur patrimoine. En 2010, cinquante états européens participent à l’évènement.

Ces journées sont un moment privilégié permettant aux Français de visiter leur patrimoine national, monuments, églises, théâtres, châteaux, mais aussi des demeures privées, des banques, des tribunaux, des préfectures, palais de justice, hôtels de ville, chambres de commerce, etc., toutes sortes de bâtiments qui, habituellement, sont fermés au public ou peu fréquentés par lui.